假期壓力
Holiday stress
執筆者：許秀美 Helen Hsu, LMFT
出版日: 1/2012
(之一)
一年容易，又是耶誔新年佳節。在美國呆久了，慢慢發現，打從萬聖節開始，就有了濃厚的過節氣氛。換句話說，幾乎是從11月初始，那一份年終的假期心情，就可以從人們工作進度的延緩和態度的閒散，窺見端倪；加上由於因應不同節日而有不同活動的規劃，藉着大街小巷的輝煌燈彩，以及商店櫥窗的滿目琳瑯，更突顯了人們心中那份雀躍歡喜的高昻興緻。那麼為什麼還會有所謂的假期壓力呢？假期，難道不只是帶來輕鬆、舒解、歡笑嗎？
事實上，在一份透過網路調查的資料中顯示，有超過百分之八十的人口比例，對年終一連串的假期，感受着從〝多少有點〞到〝非常強烈〞等不同程度的壓力。另外，根據美國心理學會一份年度調查報告也指出，約有百分之五十九比例的的受訪人口，承認由於假期的壓力而產生悒鬱、憂傷的心情，更有百分之五十六的比例，引起睡眠不良。
穷竟是什麼原因，使得盼望良久的年度假期，應該是浸淫享受輕鬆歡樂的同時，還感受到壓力呢？假期壓力的來源，因人與環境之不同而互異，礙於篇幅，筆者僅擬就犖犖幾項大端，略述其一二。
首先是來自〝時間〞的壓力，亦即太多額外的事情，要在既定的有限時間內完成。節日一到，我們不免有許多因節慶而增加的活動，譬如採購、寄送卡片、禮品包裝與分派、裝點粉飾屋子、必要的公司宴會或孩子學校慶祝活動的參與、家庭聚餐的準備…等，而這些活動，都是在既有的日常生活與工作中，額外增加的，因此在時間與精力的不敷使用下引來的壓力，絕難倖免。再者是來自〝財務〞的壓力。所有活動的完成，都是要花錢的，而在美國的工作環境中大都沒有〝年終獎金〞的概念與事實，因此一年一度慶祝佳節與假期活動所需的花費，除非預為儲存，否則必是額外支出，便有一份2008年消費者報告的調查資料披露，約有120萬的美國人，還在繼續償還前一年度因假期所增加的信用卡債，這些人原來在假期花費上也都列有預算，但最後還是花超過了。筆者日前也才聽到一個好友的輕嘆：｢放假了，又要旅遊了，又是一筆錢了…。｣此外，讓我們試着再把這份應該充滿歡欣的假期心情，與一個剛剛承受着失落的人連結，基於〝人逢佳節倍思親〞的常情下，有些人因此會有所謂〝假期憂悶 (The Holiday Blues)〞或〝季節性憂鬱症(Seasonal Affective Disorder)〞等。當然〝失落〞除了失去親人，還包括失業、失戀、離婚…等，雖然不一樣的失落型態，却都會在熱鬧、開心的佳節裡，使人倍覺孤單、落寞、痛苦等。這也是假期壓力的一個主要來源。既然提到憂鬱症，必須在此強調，憂鬱症患者也傾向在佳節中有較多的症候出現，因為假期裡面對忙碌的活動所引起的緊張焦慮，與憂鬱心情常互為因果。（待續）
(之二)
歡渡假期，理應輕鬆、喜悅，但却也帶來一定程度的壓力，已於前文略述，本文擬就引起假期壓力其中之一的壓力源：家庭，加以闡述。
家庭，是每一個人所從出處，也是為每一個人提供温暖、支持的最佳來源，因此，一旦欣逄佳節或長假期，遠方的學子、外出工作的親人，都翹望並且被企盼歸來相聚。不幸地，並非每一個人的家庭都是如此。如果一個家庭的聚會常讓人感覺痛苦、却步，當然假期裡家庭成員間的相聚，便將成為負擔而造成壓力了。
佳節裡的家庭聚會，之所以令人困擾，可以有以下幾項原因：
一、過去不愉快的記憶：家人團聚總難免懷想過往，因此童年的許多經驗都會被勾起，如果曾經發生的是一些不愉快的記憶，譬如張家大姐總是嘲笑已經30好幾的小妹小時候的尿床；或是已經三代同堂的李家小弟，還是懷恨當年大哥的橫刀奪愛；或是記得父母曾經的嚴重體罰；抑或家人間存在已久的酗酒、嗑藥等問題，都會使得佳節裡自然的團圓重聚，變得既愛又怕，一邊盼望難得的聚守，一邊又明知相見後的尷尬、不快與緊張…；
二、不投合的親人：佳節團聚，我們可能不經意的會碰到一些如果不是因為節慶，我們絕對不會想見或根本避開不見的親人。筆者一個慢性憂鬱症個案，便是在假期節日後，會出現較多的憂鬱症狀，經過追踪，他無奈的敍述，他的一個堂兄總挑刺他：｢積極一點吧，多找點事做，就不會憂鬱了…｣，因此，佳節的闔家團聚，對他而言，便是壓力了；
三、改變或因襲：一年一度佳節的相聚，也正可以藉此得知個人的最新近況與改變，譬如結婚、離婚、升學、就業…等。筆者一個媽媽個案，那一年，她的兒子剛從上大學住校的第一個學期，因長假期回家，卻同時帶着一個夾克扣子般大的穿耳耳環，這個改變，當然讓媽媽那年的假期泡湯，假期後，便前來尋求諮商輔導。另外家庭成員間的溝通方式，各人角色的扮演，以及彼此的互動…等，也會因為彼此已經熟知那套舊時的既有模式，譬如媽媽依然嘮叨、爸爸還是譏諷多過鼓勵、姐妹仍舊因過去的嫌隙而形同陌路…等，以致因此一舊習未改，使得成員對回家團聚，將因猶豫不決而引起相當的壓力了；
四、家庭結構的變化：由於離婚、再婚的家庭增加，除了有繼父母繼子女同住的情形外，還有按照協議的，在某一段時間要與不同的父母居住等。但是慢慢的，也出現了矛盾或衝突，因為父母雙方難免會有料想不到的意外而軋不出時間，或是為了其他原因而身不由己，因此讓子女要不是必須〝遊走〞，就是〝選擇〞在什麼時間與那一個父母在一起感恩節要去奶奶家嗎?聖誕節呢?新年呢?筆者處理過一個父母離異的七歲小孩個案，就是在幾次父母變卦改期後問道：｢爸爸媽媽為什麼不再住在一起呢?｣(待續)
(之三)
長假期，又佳節，在各項慶祝活動中，絕對少不了食物，也就是說慶典中〝吃吃喝喝〞通常總是一個主要的節目。本來家人團聚，享受假期時，以可口美食，香醇美酒來歡慶佳節，原無可厚非，但是問題是在以休假為由，過節為實，加上全家歡聚，美酒佳餚當前時，暴飲暴食，常常是無可避免了。而於其後，更要為此一貪食行為，承擔後果，譬如體重增加，健康受損…等，有一份調查報告即指出，感恩節的大餐後，醫院往診人數，發現有驟增的現象。另外還有為自己的飲食失控而生懊惱、慚愧、罪惡感等心理負擔。因此〝食物、吃〞，在假期的壓力源中，也扮演着舉足輕重的角色。
事實上，〝吃、貪食、暴飲暴食〞等問題，不只是發生在假期節日中，歸屬於精神疾病之一的〝飲食疾患〞，便是例証。那麼何以這份我們必須賴以為生的基本需求，最後却變成我們的問題或疾病呢？讓我們先來了解，食物是如何在我們的生、心理上，產生作用。當我們吃下食物後，我們腦中將突顯的分泌兩種神經傳導物質（即所謂腦部荷爾蒙）:腦內啡與血清胺（Endorphin and Serotonin）。這兩種荷爾蒙，除了幫助我們抑制疼痛、增加睡眠，還會讓我們自然的從不愉快的情緒中抽離，因此這樣一份令人心生愉快的飲食過程，也被稱為〝慰藉飲食(comfort eating)〞。而正因為此一能讓我們與不良的情緒剝離之過程，因此也逐漸造成，當面對壓力時，有些人便以〝吃〞來躲避壓力，而不去尋求根本解決的方法。此外，我們能夠輕易地接受食物，也是來自童年的經驗。我們都曾在小時候，因為好的行為表現而受到獎賞，譬如〝乖，趕快把飯吃完，就可以吃薯片了〞; 〝聽話，喝了這口藥，就吃糖了〞;或是〝先把功課做完，就可以吃冰淇淋了〞;或甚至只是〝自己好好在旁邊玩，等一下就給餅乾吃〞 等。 因此吃、食物，特別是較有引誘性而無法兼顧營養的零嘴等，便成為我們記憶中，讓我們感覺〝自我良好〞的表徵了，因此〝吃〞，潛意識裡，我們認為它是好的、是正向的、是被允許的，只是最後，也會流於耽溺的。
現在讓我們來學習辨識〝吃〞，背後可能有的不同的飢餓原因。首先，一般的飢餓感覺是慢慢來的。通常在我們上一次用餐後的2-3小時，因胃空了，所以自然感覺到餓了。但是如果來自情緒的飢餓感，則是剎那間發生，而且必須立刻被滿足，筆者一個焦慮症個案，沒有糖尿病，有一次因飢餓，半夜開車去找到一個2英哩外的7-11，買他一向愛吃的熱狗。再者，有些人總是飢餓，傷心的時候覺得餓，高興也餓，生氣更餓，這個現象，也可能是來自因壓力而引起的情緒飢餓。還有些人常常在不知不覺間吃完整包薯片後，才意識到袋子空了，甚至是已經飽脹了，還未能察覺自己吃得過多了。這種現象被視為下意識的飲食，也是來自壓力而引起的。最後還有一些人等不及煮完一餐飯，就邊煮邊吃。本來在烹煮過程中，為了調口味而試吃，是天經地義的，但是有些人就是等不及這頓飯做好，忙不迭的吃將起來。這個現象也疑是來自壓力的情緒性飢餓。總之，吃，絕對是享受，也是福氣，我們可以盡情地吃，因為我們只吃八分飽。(待續)
(之四)
假期讓我們企盼、歡欣、團聚，但也夾帶著焦慮、緊張、壓力或甚至憂傷，我們已在前數文中略述其原因。而我們年年都有假期，因此希望透過這些探討，讓我們能夠藉著過去的假期經驗，預先週延準備，讓例年的假期，一年比一年順遂、歡樂。
以下是我們可以試用的各種解決假期壓力的方法：
一、定下優先順序：有太多的活動、節目要在假期中規劃、準備並執行，我們無法滿意的完成所有想完成的，因此決定什麼是最想要做的，什麼活動是最多人可以參與的，什麼食物、禮品是最受歡迎的，而去除掉一些不是大家一致感興趣的活動，耗費精力卻不討好的宴會，甚至疲倦趕場，以致失去家人歡敘時間的長途旅行…等，唯有我們自己才有深刻體驗，而能定出最恰當的優先順序。
二、重新思考禮品餽贈的意義：除了花時間、精力規劃假期的節目，所有的活動也都需要花錢，特別是假期節日中的禮品餽贈，更是一筆主要支出。我們總認為禮物代表愛，如果沒有送禮，即意謂我們沒有對自己所愛的人，表達出足夠的關愛；或者是給了張三禮物，應該還要給同部門的李四、王五…等；甚至有些人是糖果、卡片滿天飛，雖然每一份花費不大，但也聚少成多。而更重要的是這些送禮行為的背後原因。固然有些無端送禮，也可視其為是一種慷慨、祝福，但是藉著送禮，也有些人可能是隱藏著一份下意識的動機而不自覺，譬如父母為孩子添購的玩具，有時候自己不知道的，正是小時候想得到的。因此如果能賦予〝餽贈禮物〞一個新的定義、風貌，也許〝不再交換禮物〞，也可以是一個可行的假期活動節目。
三、調整期望值：年年都有相同假期、節日，年年都有歡欣、慶祝，但也可能是年年承擔著假期壓力。因此我們可以在迎接另一個新的年度假期時，首先檢討過去，看看假期中什麼節目是受歡迎的，什麼活動是不可行的，什麼錯失是可以避免的，什麼不週延的是可以改善的，或者什麼耗時費力且徒然無功的安排是可以免除的…亦即我們可以改變，不必拘泥老套，固守成規，也不需指望一定的美好結果，譬如精心策劃，為使家人歡聚後，盡釋前嫌，和諧圓滿，但卻不盡如意。更不必去擔心或在乎假期節日中的活動，無法一如自己所預期，能讓好不容易盼來的年度假期，輕鬆、開心、快樂，才是重點。
四、照顧好自己：給自己足夠的睡眠、健康的飲食，以及一定程度的運動量等。就像因應一般生活上的壓力一樣，要給自己安靜的時間、學習放鬆技巧、遠離為減壓而使用的煙、酒或咖啡等。另外由於假期中，來自〝食物〞的壓力，更要能區辨並避免因不良情緒而引起的饑餓，或慰藉性飲食的發生。總之，假期壓力，無可避免，讓我們盡力將它減至最小，因為過完了這些耶誕佳節，我們還要迎接中國的舊曆新年呢。
Jan 2012