認識失智症

Dementia

執筆者:謝李小林博士(腦神經心理專科),  Judy Hsieh, Ph.D., Licensed Clinical Psychologist

出版日:  4/2008

王老先生近幾個月來經常忘東忘西;有一次煮東西,竟然忘記自己要烹飪的食物;許多年的朋友姓名常想不起來;有一次駕車,不知道自己要開向何方;家人注意到他常發脾氣,出門次數減少,不再愛看電視;他也經常一人靜坐兩三小時,不發一言。張老太太有高血壓及糖尿病,丈夫死去四年,是個獨居老人。雖然日常起居仍然可以自理,她的家人發現她最近經常忘記吃藥,有時又吃重複了;也常辭不達意,或重複問相同的問題;好幾次,她煮食後甚至忘記關掉爐火。另外,她待在家裡的時間也越來越長,不喜歡出門,也缺乏與人結交的興趣,以前親朋故舊,現在都疏遠了,過去愛看的中文電視,現在也不再喜歡。

上述兩個案例都是經由醫生轉介到腦神經心理專科,檢查結果,王老先生患了憂鬱症,張老太太卻是患了早期失智症。失智症尤其是在早期,與只有憂鬱症的老人患者有許多相似性:兩者都表現出健忘,無法集中注意力,對人際關係不感興趣,並喪失對原有事物的喜愛與工作衝勁。在美國,逾三百萬人患有失智症,七十歲以上的老人,平均每七個就有一個人患有此症。

失智症是因大腦神經細胞病變而引致大腦功能衰退的疾病。臨床病症包括記憶力衰退及一種或多樣認知功能的退化,部分患者還會有情緒,行為及感覺等方面的變化,中期後期還會無法辨認家人,身體功能變差,需要別人長期照顧。

記憶力衰退可分為短期記憶或遠期記憶受損,或短期與遠期記憶功能同時減退。短期記憶是學習新知識的能力,當它開始出現問題時,患者常忘記一些剛發生的事或說過的話;遠期記憶減低,則易忘記舊的事情,例如看到了以前熟識的朋友,卻無法叫出名字。認知的功能包括理解,語言,學習,計算和判斷力等。情緒、行為及感覺方面變化的例子則包括失眠、煩躁、情緒波動、抑鬱、以及時間及地點混淆等。失智症主要可分為三大類:阿茲海默氏癡呆症、腦血管性失智症以及其他成因導致的失智症,如頭部外傷之後遺症、藥物中毒、長期酒精中毒、內分泌障礙、營養不良等。

有些人認為,上了年紀的人,記憶力都會變差,或認定一個人老的時候,意識不清,言語行為反常等是自然老化現象,其實過度糊塗,可能是一種病態;健忘,也不一定是正常的老化過程。切記,家人或身邊的人如果出現記憶力變差的現象,或者在認知、情緒、行為等方面有了變化,應及時就醫,以免耽誤最佳治療時間。如果身體方面檢查一切正常,應要求被轉介到腦神經心理專科,作進一步腦部能力的智能測試。根據檢查結果,如果證實是失智症,早期治療能夠減慢患者腦部退化的速度,改善緩解患者的記憶力減退,一些行為上的問題也可通過治療得到改善。此外,患者家屬也可以考慮參加互助小組,除了學習照顧患者的技巧外,並透過彼此的經驗分享,舒緩因照顧患者而帶來的焦慮與壓力。

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