年長者之輕生

Suicide in the elderly

執筆者：許秀美 Helen Hsu, LMFT

出版日：  7/2013

(之一)

輕生，輕忽生命，通俗的說是：自殺或人為的結束自己的生命。螻蟻兒都愛惜自己的小生命，為什麼有些年逾半百、不踰矩、且已屆古稀的耆宿，卻仍舊提前中斷自己可貴的生命，其背後究竟藏有多少的辛酸與痛苦呢？ 

根據統計，老年人口(65歲以上)約佔美國總人口數的百分之十三，但是在全國自殺死亡率中，老年人口卻佔有高達百分之十八的比率。這個比率更隨著年齡提高而有增加的趨勢。在一份2002年的統計資料顯示，每十萬人中，年齡在65至74之間，便有15個自殺案例；年齡在75至84之間，則有17個；而85歲以上者，更遠超過這個數字。再加上，由於人口老齡化，年長者的輕生現象，將成為未來公共衛生的重要課題。 

大部分的老年人都有或多或少的健康問題，除了身體方面還包括精神疾病，尤以憂鬱症，已被確認是引發老年人自殺的第一元兇。老年人的憂鬱症常常帶著面具出現，更容易被視為是老年生活的一部分－邁入老年，視茫茫而髮蒼蒼，且齒牙動搖，誰的心情會好？只求健康平安，那裡還奢望快樂開心－以致未能在症狀初現時，即對症就醫，最後讓憂鬱症成為主導，不僅惡化既有的身體疾病，更成惡性循環的讓我們身心俱疲，愈發意興闌珊、萬念俱灰，終而放棄生命。再以憂鬱症的主要症狀之一：負向思惟；加上老人家較為堅固的心志，一旦興起〝我已經成為家人的負擔〞而決意一死時，有時甚至會不自覺的以〝不吃不喝；忘記吃藥、看醫生的時間〞…等所謂〝無言的自殺 (silent suicide) 〞來結束自己的生命。如若不然，當付諸自裁行動時，也比年輕的自殺個案更為致命。有一份統計資料便指出，比之於200個年輕自殺案例中只有一個成功的比率，老年人的自殺案例，卻是每四個便有一個成功。 

另外，精神疾病中夾帶幻覺的患者，也是自殺危險群之一，因為來自幻聽，聲音會告訴他〝去做什麼〞。筆者的個案中便不乏其人，有的能與其幻聽和平相處便罷，譬如〝聲音叫我呆在家裡，不可外出〞，〝我總是聽到音樂〞…等。可是筆者的另一個個案，卻是因為聽到聲音告訴他〝如果你不自殺，你的兒子會有生命危險〞而割腕。由幻覺聽到的聲音，對於患者本身是非常真實的，儘管持續藥物治療，在受威脅的那一刻，患者也會衝動的傷害自己。所幸因幻覺而引起的自戕意念，在被詢問時，患者會說出來，藉著定期的輔導，跟摧追蹤，可以防患於未然。 

當然病苦也確實不勝其擾，譬如中風、癌症、失去自如的行動能力、長期失眠，或失明…等，也是致使老年人提早結束自己生命的重要原因之一。再者，老年生活的型態，譬如鰥寡、獨居、新近喪偶(約一年內)、缺乏親友的支持、酗酒嗑藥…等，在在都是危險的指標。 

雖然礙於篇幅，筆者僅略述以上幾項老年人自殺背後的原因，但是究其根源，不難歸納，所有尋死的片刻，都是無助的、無望的(helpless, hopeless) ；尋死之人也各有其強大的理由選擇走上那條不歸路…只是讓我們且佇足聽聽，那些面對親友死於自殺的人的一份心裡話：「… 那份痛是永續存在的…為什麼在吞下那些藥之前，不能先跟我們說，而讓我們有機會想辦法幫助你呢？…」這真是死者無辜，生者何堪啊！(待續)

(之二)

在闡述了年長者輕生背後的原因後，讓我們來探討幾項老年人自殺的迷思。 

如果一個人提起有意尋死，一般人可能會認為只是說說而已，或只是為了要引人注意而危言聳聽。其實不然，根據調查，無論年長或年輕，大部分自殺未遂或成功者，都在付諸行動前，曾提過他的自殺意圖。更有一個現象，多數自殺者在採取行動前，會再去看一次醫生。因此不可掉以輕心，而要進一步詳問或尋求專業協助。另外一個角度，如果懷疑一位老人家有自殺意念，也可以直接挑明澄清，而不須擔心反而激起他的自殺行為。事實上，當一個人提及尋短，他是在泣訴、在請求協助，所以是危機，也是契機，不僅專業人員，就是家人、朋友，都應該及時介入幫忙。 

再有一個迷思是企圖尋短的人，都是決意要死的。從筆者早期在自殺防治熱線的經驗中發現，試圖自殺者，愈是在吞藥後，愈是來電求救；而在許多實際的自殺案例中，也不乏聽到獲救生還者的自白：「我只是想停止那份刺骨的痛；我只是不願成為孩子的負擔…等」。基此，我們可以了解，促使尋短的人付諸行動的關鍵點是在，面對困難與痛苦時，尋短者以為無路可走、無計可施，以致唯有消除自己的存在，才能中斷那份長久以來的困境。因此重建信心，給予希望，是當務之急。在此還要順帶一提的是，儘管不是所有自殺個案都決心要死，但是統計資料顯示，自殺未遂的生還者，約有百分之十會再度尋短，並且在第二次的自殺行動中，會有百分之八十成功。而這種就個人而言恰似慣性的自殺行為，在家庭中也會造成類似傳染的作用。研究報告便指出，面對親人因自殺死亡的家族成員，比之沒有這個家族史的人，在相同的困頓之下，會有高出二倍半的自殺可能性。由此，那份〝面對親友因自殺而死的悲痛，與面對親友自然死亡是一樣〞的迷思，便不攻自破。 

一樣的傷慟心情(Bereavement) ，無關乎是否至親至愛，一個面對親友因〝自殺〞而死的人，除了悲傷，更有驚嚇、生氣、罪惡感、自責、悔憾、不解…等，不僅需要更長時間來走出傷慟的過程，更需要重建自信、自尊或重新思考原來所相信的。特別是對較年輕的下一代，那份事發當下的憂傷，還會延續到日後，當他們懂事理解當年所發生的事情時，另有的二度傷害。而在這些突破內心藩籬的努力同時，面對親友自殺的人，還要抵抗外來，由於對自殺有所偏見而加諸的批判或冷嘲熱諷，其間痛苦煎熬，真是如人飲水，冷暖自知。筆者一個中年個案，其憂鬱症的主要原因，便是來自被二十年前父親自殺身亡所引起的那份包括悲傷、憤怒、自責、不解…等，思緒雜陳卻又無法啟口的心情所綑綁，折磨至今。至於他的家人，也以不同的程度，不等的時間，桎梏於這份悲劇中。這也驗證了研究資料所提及的：一個自殺個案所產生的影響，至少將波及六個人。 

筆者於前文曾提及：所有尋死的片刻，都是無助的、無望的；尋死之人也各有其強大的理由選擇走上那條不歸路…。而做為一個心理健康工作者，筆者尤其尊重個人的意願與選擇。只是燈下讀書，不免凝思：一路踉蹌行來，已然耆年，何以還要拒絕生命? 如果人生好比一場馬拉松賽跑或拔河較勁，讓我們共勉，在最後一刻，衝刺、奮力一搏，使我們這一趟來去之完整，得以成全。

(之三)

鄰家王先生悲戚地敍述父親的死亡：「…只知道睡得不好、吃得少，怎麼也想不到…沒有預警下，就把一大把藥吞下去，走了…。」筆者一個間接認識的朋友，也被發現忽然躲在浴室裡割腕，所幸被搶救回來…她的共同租房的室友都大吃一驚，因為她雖然安靜、年逾半百孑然一身，但是親和、認真工作，讓人覺得她的尋短，真是沒來由的。 

筆者在輔導傷慟心情(Bereavement) 的經驗中，發現個案最難脫困的，便是這份遺憾，不僅悲痛，還有不解、懊悔、憤慨，那份椎心的憾然懺情，就連〝千金難買早知道〞之頓足，都無法抵其萬一。因此筆者擬以本文，試著探討一個有意尋死的人，在付諸行動之前可能出現的警訊。 

筆者曾為文提及，大部分自殺未遂或成功者，都在付諸行動前，曾提及他的自殺意圖。因此當一個人開始一反往昔而頻繁的提到有關〝死〞的話題時，便值得加以注意。企圖尋短者談及自殺意圖的方式，因人而異，譬如直接說出〝想死〞，或間接以閱讀、上網搜尋死亡相關資訊、書寫方式－以詩詞或畫作抒懷隱喻…等，釋出尋死的決心；更有的人還會奇怪地談論自己的死亡，或希望自己已經死亡等…，都是警訊之一。 

一個企圖尋短者，行為上也會有所改變，譬如易怒、焦躁不安、衝動、無法講理，或性格變得畏縮不合群，也不再去做那些曾經感興趣的事，並且不在乎外表而邋里邋遢…等。另外決心一死的人，會開始計劃身後事－想起立遺囑或重新改變它、對心裡牽掛的人有所安排、送出去一生鍾愛的珍藏、對遠方親友寫信致謝或道別…等。有些人則會反其道而行，變得不在乎而做出一些不顧安全的行為，例如酗酒、嗑藥或參與刺激危險性的活動等。 

當然，之所以思圖輕生，尋短者在身心上，也必然承擔著相當的痛苦，因此當一個人不斷地抱怨睡不好、吃不下、渾身是痛，或是訴說對自己的病苦感覺治療無望，且造成兒女家庭的負擔，甚至語帶自貶，自慚形穢而覺得自己毫無價值…等，都是不可輕忽的警訊。筆者便有一位耆老個案，在長年憂鬱症的折磨下，一旦睡不好而引起全身酸痛，可以讓她在一個月內，三次吞藥企圖自盡而被送來治療…。 

從照顧者的角度，也可以觀察到老年病患一些有關自殺意圖的蛛絲馬跡，譬如嗜睡或睡不著、不吃或暴飲暴食、拒絕按時服藥或堅持自己管藥，以及巨大的心情變化－沒來由的忽喜忽悲…等，都不可掉以輕心。在這裡值得一提的是，在長期病魔折騰下，生病的人變得脆弱敏感，那份〝造成別人負擔〞的罪惡感中，時或夾雜著感受到〝被照顧者拒絕〞的懊惱羞愧而無法道出，使得老年人病苦的心情，一如雪上加霜的，更增強了結束自己生命的動機。 

總之，儘管我們無法百分之百的防杜自殺案件，但是根據以上所提諸多警訊，加以留意，並存乎於心：大部分尋短者，在付諸行動前會提及他的自殺意圖；一旦提出自殺意圖，即意味著發出求援訊號，切記，我們寧可反應過度也不可小覷。(待續)

(之四)

闡述了企圖尋短的人可能釋出的警示訊號，讓我們來談談對年長者輕生的防治之道。 

首先，我們要能意識到意圖尋死的人所釋出的警示訊號。根據調查資料顯示，百分之七十以上企圖自殺者，都會在決定尋短前出示警訊(已於上文提及) ，因此要留意觀察，以避免輕忽。如若不然，我們也可以從年長者的處境，去檢視是否會有輕生的危險性，譬如沈疴已久、有長年抽煙喝酒嗑藥等習慣、獨居、與親朋好友疏離、新近鰥寡、有家族及個人的自殺史，以及罹患精神疾病…等，任何蛛絲馬跡都不容錯過。 

一旦心生疑竇，接著便要以誠懇關懷的態度直接與企圖尋短的當事人談開來，而不必擔心反而會因此激起或增強他的自殺動機。當然如何開場或討論，並非易事，但是與當事人懇談，主要是在讓當事者感受到〝被關心、被了解〞，並讓他知道〝不需要孤軍奮鬥〞，因此我們可以說：「我發現最近你比較沈默憂傷，你願不願意談一談；你是不是有時候覺得生活沒有希望；你不需要擔心自己一個人，我會隨時過來看看你…等。」事實上如何用字遣詞，不是重點，只要有心，我們的聲調、表情、肢體語言，也會帶給當事人極大的安慰與希望。 

而更重要的是要能〝聆聽〞，讓當事者傾訴，道出他們的痛苦、悲傷、害怕、憤怒、絕望…等，而不加以批判、爭論、責備、說教、指導，或給建議…等，因為單就〝被聽到了；被了解了〞，對當事人就是一份緩解。加上在傾聽過程中，我們除了冷靜耐心，還可以對當事人提出保証：絕對可以尋求進一步的協助；並且眼前的自殺意念，也只是暫時的、一時之間的…。協助一個意圖尋死的人，主要的方法與目的都只是在幫助當事者燃起希望，而不要以為〝結束自己的生命〞是解決問題的唯一之道。 

當然，防治自殺，仍需有一些具體的措施，譬如建立一個安全的生活環境－撤走所有足以造成傷害的槍枝或小刀等尖銳物品、拿開整瓶整罐的成藥，只留下一日或最多三日份的用量、避免讓當事人獨處…等。此外，備有一份應急的聯絡電話，包括當事者的醫生、急診室、自殺防治熱線 (1-800-273-8255)…等，都是備以因應不時之需。 

最後，筆者也曾為文提及，憂鬱症，已被確認是引發老年人自殺的第一元兇，而且老年人的憂鬱症更常帶著面具出現，因此，即時正確診斷出罹患憂鬱症，對症下藥，不使憂鬱症加重或惡化老年人的其他身體疾病；更藉著維持固定的運動，良好的睡眠、飲食習慣，以及起碼的社交活動與學習新的嗜好，來健全我們的身心狀態，藉以防範老年期憂鬱症，也是老年人自殺防治的重要舉措。 

行近耆年耄齡，年老體衰，病苦不勝其擾；更有老伴老友，相繼離去；如再遇兒女承歡膝下猶不盡如人意時，確實令人悽然。唯人生諸事，存乎一念間，一旦轉念，看山又是山，看水又是水…筆者忍不住要一提來自一位八十餘歲高齡的讀者所給予的感動。這位老人家就其一生，三度尋死，卻在耄耋之年與筆者分享：「我要活到一百歲。」 

July 2013