老年期精神疾病
Elderly mental health
執筆者：許秀美 Helen Hsu, LMFT
出版日： 12/2010
﹙之一﹚
人生，乃以不同階段的生命任務來貫穿、成就。打從呱呱落地開始，我們便歷經嬰、幼兒等孩童階段，及至青少年、成年、中壯年，最後走到了耆宿高年。而以發展心理學理論論之，任何一個人生新階段的開始，必然建基在上一個階段中生命任務的完成，譬如我們唯有在青少年期，就該階段的主要任務：肯定自我，發展出統整的自我，才能在下一成年階段中，逐漸找到自己安身立命的方向，勇往直前，完成成家立業、作育兒女並奉養年長父母…等使命。而在履踐、完成每一個人生階段的任務同時，也都將面對該階段所有的挑戰與困難。老年期人生階段亦然。
筆者即擬試着從着墨老年階段中所面對的挑戰，以做為耆英相關精神疾病之引言。首先，若以65歲法定老人的年齡為界，一般所謂老年人都是將屆或已屆退休人士，因此由於退休而引發的〝沒有工作就沒有用〞的意念，以及實質上因不再工作後，不僅收入減少，還要從既有的社會活動中，譬如朝九晚五、酬酢社交等隱退下來，一時間需要去適應這樣的新生活，甚至因角色轉換而必須重整對自己的〝自我認同〞。一旦因退休後百無聊賴，失去生活重心、意興闌珊，並對自我的價值迷失，都可能成為老年期罹患憂鬱症的原因。
其次，老年期階段還面對着許多身體上因自然老化而有的疾病，譬如呼吸循環系統與新陳代謝功能的減緩，因腸胃管道變化所引起的消化不良－即年長者常患的便祕，身體上肌肉因長期疏於運動而呈現鬆弛現象，或甚至造成行動遲緩，而各項感官的感覺，也慢慢失去其靈敏度，另外還有發生在女性年長者居多的骨質流失…等。尤甚者，根據調查報告，約有百分之八十五的老年人，都至少有一項慢性疾病，如關節炎、高血壓、糖尿病…等。這些因年長老化所帶來的身體上的病苦，也在老年期的精神健康上，產生一定的影響。
再有的是，年長者不可免的面對着至親或好友的死亡，並且也思及自身的死亡。除了引起傷慟、悲苦，年長者也可能有不自覺的惶恐、害怕。這樣的心情，如果沒有覺察並且以健康開放、接納的態度走過去，一旦形成未竟事務，潛藏心底，也是對精神健康的一份殺傷。筆者便經驗過幾起個案，在追溯其罹患憂鬱症的肇始時，皆是在鰥、寡之後。
最後，除了退休後的生活改變與調整適應，以及因應由於年長而有的身體上的老化現象外，部分年長者仍可能面對來自獨居，家庭親子關係不良，財務問題，或自身性格特質…等因素，最終不幸地，影響了其精神健康。另外一個吊詭是，在老年期初發的精神疾病，常被認為只是人、事、環境中，事與願違下的不開心、不順意，而輕忽了其症狀的存在與嚴重程度，並延誤就醫治療的時機。
總而言之，老年期人生階段的任務，乃在於藉着回觀過去，讓自己油生一份檢視、整合、滿足的心境，而不必對自己所做的，所沒有做的；所成就的，或所失落的，心生遺憾而終了餘生。如若不然，追悔過去，慨嘆時不我與，鬱鬱終日，只是徒然令可能在老年期初發的精神疾病，雪上加霜。
﹙之二﹚
儘管絕大多數的年長者，在退休後仍過着健康、活躍的晚年生活，但是尚有小部分老年人在逐漸老化的天年中，發展出精神疾病。老年期精神疾病可大略分為一、心情問題，即憂鬱症、躁鬱症；二、焦慮症；三、精神性精神疾病，即精神分裂症；四、認知疾患，即癡呆症等。礙於篇幅，筆者僅就最常見的憂鬱症做進一步探討。
一般人（包括年長者本身）總認為，心理抑鬱、無精打采是人到老年的一種現象，因為一旦年紀大，體弱力衰，行動遲緩而足不出戶，因此百無聊賴下，心情低落乃自然產物。固然有些老年人因退休後，回歸平淡，心情上不再起伏、高亢，加上瑣碎冗務遞減，生活步調趨緩，生活上不免略顯沈靜或孤寂。但是根據調查統計報告，全國約有百分之十五的年長者，患有憂鬱症，而不幸地，却只有約三分之一的患者就醫，因此區辨是否患有憂鬱症，是老年期憂鬱症〝早期發現、對症治療〞的第一步。
事實上，臨床憂鬱症有其一定的診斷標準，根據美國精神醫學協會所出版的〝精神疾病之診斷與統計手冊〞，要構成憂鬱症的首要條件是，在整整兩個星期中，必須每天要不是總感覺悲傷、憂鬱，就是明顯的對既有的生活活動，失去興趣；除此，還要在以下各項症狀中，至少具有四至五項：１、感覺無望、無助、沒有自我價值感，或心生罪惡感；２、經常沒來由的悲從中來，哭泣；３、易怒、焦躁；健忘、注意力無法集中、混亂或無定向感；４、對原來喜歡的活動、家庭與朋友的聚會、工作或性，失去興趣；５、死亡或自殺念頭；６、失去胃口或暴飲暴食；體重大幅增減變化；７、失眠或嗜睡等。
再者，也有些年長者的憂鬱症，不以傳統的哀傷、憂苦形態呈現，他們可能抱怨東、抱怨西；急躁、走動不安；遷怒；沒有動機；倦怠；過度煩惱金錢、健康或世局，此外，還抱怨身體上既有的疾病，譬如關節炎更痛了，偏頭痛更嚴重了…。
當然我們要避免輕忽憂鬱症的存在同時，也切忌談虎色變下的以偏慨全，而將老人家的所有不歡心情，凡風吹草動都歸之於憂鬱症。在此特別要一提的是，筆者前文曾論及的老年期階段中所面對的挑戰之一：失去親人與好友。要走出這份失落所帶來的痛苦，因人而異的，需要不同的時間去療傷止痛，也許是幾個月、一年或二年不等，但是却不必立刻預設立場的將其冠上憂鬱症患者的名稱。筆者就有一位八十高齡個案，先後因車禍、生病失去丈夫、兒、媳與孫子數人，雖然提起時，依然心酸，但却能持續維持其基本的生活活動，並且起居規律、正常。(待續)
﹙之三﹚
眾所週知，美國第40任總統雷根先生，及有名的拳擊手羅賓森先生，都在晚年罹患癡呆症。
癡呆症的最大特徵是失憶以及認知產生障礙，譬如開了爐火忘了關，以及失去理解、說話、判斷、認識…等能力。臨床上，將癡呆症以病因分為阿滋海默氏癡呆、血管性癡呆，以及因愛滋病感染、頭部外傷、帕金森氏病、漢丁頓氏病等醫學狀況所造成的癡呆，尚有因藥物濫用或暴露於毒素而誘發的癡呆…等，其中阿滋海默氏癡呆為癡呆症最普遍的原因。
由於癡呆症的認知障礙是逐漸發展的，因此可以以階段性來敍述阿滋海默氏癡呆症之症狀：階段一：患者開始出現一些可以辨識的失憶現象，譬如忘記人名或物品的名稱；閱讀時過目即忘；遺失東西或把東西擺在奇怪的地方（譬如把小平鍋放在衣櫃裡）；無法勝任工作任務或社交應對；判斷力減低；重複相同的問題或談話內容；必須花較多的時間完成日常瑣事，並慢慢發現性格改變…等，這一階段可能持續2到4年；階段二：失去大部分個人過去的記憶；無法分辨時間（星期幾或何年何月何日）、地方（因此容易走失）；閱讀、理解、書寫等開始出現困難；需要幫忙來完成較複雜的日常活動…等。由於患者本身慢慢察覺到自己的病情，因此在此一階段開始出現憂鬱心情、易怒以及心神不寧或甚至變得冷漠、畏縮…等。不幸地，此一階段可能持續長達十年之久；階段三：此一階段可能維持1至3年，並且很明顯的，患者失去察覺四週環境與最近發生的事件之能力；無法辨識配偶或家庭成員；更在下午與接近晚上的時間，顯得較不安寧及焦躁；如廁困難；失禁；重複動作；多疑；徬徨…等；階段四：在此一最後階段，患者對四週環境與人、事幾乎完全無法回應；失去自己餵食或吞嚥的能力；嗜睡；發出無法辨認的喃喃呻吟聲，而由於記憶與辨識能力盡失，患者與現實完全脫離，加上身體上的病弱，此一階段極易感染其他疾病，譬如皮膚發炎、呼吸道感染等問題而致命。
雖然全美只有百分之十五比例的老人，罹患阿滋海默氏癡呆症，但是此症卻是老年人口中的第四大死因。姑不論造成癡呆症的詳細原因如何，根據一份文獻報告指出，癡呆症患者惱部顯示較低的乙醯膽鹼，而乙醯膽鹼是相當重要的一種惱部化學神經傳導物質，活躍的惱部運動可以催發它的再集中，以防治癡呆症的發展。惱部的運動旨在讓左右惱合併使用，譬如嗅聞一朵花的花香時，用眼睛觀察它的美豔顏色，並同時聆聽一首音樂；一邊欣賞涼台外的藍藍青天，一邊手握黏土揑塑一個玩偶；總是嚐試走一條新路去上班；上一家新的超市買菜；換另一隻手刷牙或移動滑鼠…等。再有下棋、摸個四圈麻將、玩玩Sudoku、學習新的語言或培養一份嗜好、讀一本非自己領域的書…等，讓惱子活潑、有生氣，並且充分使用，以免癡呆症的可能發生。
﹙之四﹚
人口老齡化，是一個不爭的事實。全美超過65歲的人口比例，已占總人口的百分之十三，並在未來二十五年中，預期增長至百分之二十。再有一個數據顯示，美國人口中超過85歲之耄耋，將於2040年，從此刻的三佰萬人，以四倍的比例增加至一仟二佰萬人，並且是全美人口數成長最快的一個年齡層，遠超過由嬰兒潮所過渡來的老年人口。面對此一人口老齡化的事實，筆者擬就一般人對老齡化人口的迷思，探討其與老年期精神疾病的相關性。
以生理狀況而言，固然伴隨老化而來的，有許多身體健康上不可免的衰退，但是數據仍顯示，只有百分之五的65歲或以上的老人，因病住進療養院；而却有百分之八十五以上的年長者，仍舊健康活躍的持續他們正常的生活活動。再就慢性疾病的比較，雖然比之年輕人只有百分之十的比例，而年長者却有百分之四十三的高百分比，但是年長者却有較少的急性疾病。而在另一份研究報告中也指出，自1982至1994年間，老年慢性疾病的比例，已從百分之二十四點九下降至百分之二十一點三。而在老年罹患精神疾病的比例上，也顯示低於任何其他年齡層；再就生活滿意度而言，一般年長者也與其他不同年齡層者不相上下。有一個研究結論更証實，老年人儘管逐漸面臨因健康問題而產生的生活上的受限，但是他們却也同時從學習因應之道，使得他們仍舊持續保有一份有品質且安樂的生活。
再論及睡眠問題，一般人（包括老年人）認為：年紀愈長，對睡眠的需求愈減，事實不然，年長者睡眠的變化，其實發生在質而非量。因為老年人無法像年輕人般，在白天保持相同的精神與體力，所以可能會有較多的打盹而不自覺，因此影響了夜間睡眠因難以連貫，而無法達到恢復疲勞的睡眠品質。此一迷思的導正，極為重要，因為許多精神疾病的重要原因與明顯症狀，都與睡眠問題攸關。而臨床上的睡眠問題，除了失眠、無法熟睡、易醒，還包括沒有睡眠需求以及嗜睡等。
至於記憶問題，每一個人都不免發生健忘、遺失物品或找不到鑰匙、提款卡…等意外却不以為意，可是這些事情如果發生在一個年長者身上可能會立刻被聯想：是癡呆症嗎？事實上，記憶研究專家Dr. Majid Fotuhi曾指出，在所有疑似罹患癡呆症的患者中，幾乎有百分之九十的高比例，無法構成案例。他强調，有太多其他的因素會引起健忘，譬如壓力、憂鬱、焦慮或發燒、頭部創傷，甚至營養失衡…等，更何況癡呆症的失憶，是同時伴隨着其他認知上的缺失。
最後談到年長者的退休生活。一般對退休後的老年生活，都抱持一種刻板且較負面的想法，譬如失去生活目標、沒有未來、疑慮自我的價值…等。事實上，大部分的退休老人，都享受著因退休而多出來的時間與自由，他們可以因此開始一些，以前因工作而沒有餘暇去做的事，或是發展出新的興趣與嗜好，並從中學習、自娛，除了提高自尊、自信，更使他們擁有一份具創意且快樂的晚年生活。
Dec 2010