當孩子離家時
Empty nest
執筆者 ：陳潔心
出版日: 10/2014
(之一)
天起了涼風，門前行道樹葉子染上了顏色:淺黃、橙橘、赭紅……，搭配上家家戶戶門口各色各樣的南瓜，有些家庭在庭院裏佈置了萬聖節的裝飾，把整個秋色裝點的好不熱鬧。從前，秋天是蘇菲最愛的季節，經過了一整個暑假忙著接送孩子參加各式各樣的夏令營、家庭旅遊、照顧孩子的三餐、點心、水果……，好不容易忙了兩三個月後，孩子結束假期回到學校上課，白天的時間，回復屬於自己的寧靜，這時候才輪到媽媽稍稍「放假」。蘇菲會趁著這個時候，重新整理荒廢了兩、三個月的花園，在午後泡一壺茶，趁著孩子下課回家前，坐在庭院中閱讀自己喜歡的書籍，讓自己養精蓄銳，好在孩子回家時有足夠的能量來應付她種種的需要。
女兒上了十年級之後，蘇菲也和她一樣進入了備戰狀態，準備S A T考試、預備各樣入學申請的資料，每天接送上學、趕補習班、運動也不能忽略，常常開著車在路上陪女兒東奔西跑；回到家後，為了讓她有健康的身體備戰，蘇菲在飲食上花費許多時間和心思，就怕挑食的女兒沒有胃口；因為擔心耽誤女兒的時間，蘇菲也把大部份的家事一肩扛，所以每天晚上睡前，蘇菲早已筋疲力竭，先生還在看電視，她已經沉沉睡去。
終於女兒不負眾望，進了一所大家都滿意的學校，九月份開開心心的入學去了。接下來，蘇菲卻發現秋天的悠閑，竟然變成了滿滿的空虛，即使自己好像精力充沛，卻沒有了投注的對象。雖然，蘇菲也和朋友們一樣，安排了幾堂瑜珈和有氧運動課程，而且每隔幾天就會打電話給女兒，關心她的校園生活，但是蘇菲總覺得內心好像有個空洞，沒來由的發慌。想跟先生聊聊，卻發現兩個人好像只是住在一起的室友，先生下班後就埋頭看報紙、滑手機，或是看電視，蘇菲回頭想想過去這段時間，因為重心都在女兒身上，很少好好地跟先生談談話，兩個人似乎在不知不覺間漸行漸遠，現在想跟他說說心事，好像都不知從何說起。想到接下來的日子，都要面對這樣的生活，蘇菲心中真是百味雜陳。
從成人生命週期來看，蘇菲來到了「空巢期」，也就是當孩子長大成人，因求學、工作、結婚等因素，全部離家且不住在家裡，家中只剩父母兩人單獨居住的階段，學者稱之為「空巢期」。雖然子女長大且離家獨立，親子雙方的角色與地位產生改變，但親子間的情感及溝通仍不間斷且終其一生。然而，種種的改變可能引起衝突、適應及情緒調適上的問題，父母必須調整自己的心態，否則容易產生家庭危機。面臨子女的離家，心理尚未做好準備而無法調適的父母，很可能因而產生悲傷、沮喪、焦慮等適應不良的現象，即所謂的『空巢期症候群』（Empty Nest Syndrome）。特別是母親會經驗到悲傷、煩躁、不安、沮喪，但不管是父親還是母親，能否適當調整自己的角色，是適應空巢期生活的關鍵之一。
(之二)
上次談到孩子長大成人離家，家中只剩父母兩人單獨居住的階段，學者稱之為「空巢期」。若面臨子女離家，心理尚未做好準備而無法調適的父母，很可能因而產生悲傷、沮喪、焦慮等適應不良的現象，即所謂的『空巢期症候群』（Empty Nest Syndrome），而角色失落是其主要原因。
在家庭中，男性一向被賦予工具性角色，需要承擔養家活口的責任，也因此經常將所有的時間與精力貢獻在工作及社交上，造成與家人的情感疏離。研究指出，父親於空巢期階段可能會懊惱過去沒有多花時間與孩子相處，也因男性對家庭事物較少感情的涉入，所以當面臨壓力時，原本的男性特質對情感及健康產生負面的影響，使得他們在中年時期可能面臨的危機更難處理。 至於女性，有研究指出，母職是女性認同的主要角色，所以多數女性，不論是職業婦女或是家庭主婦，大多會盡全力扮演好母親的角色，故事中的蘇菲，就是把生活全部的重心放在母親的職責上，因為孩子離家後，頓時失去了生活的方向。然而，擔任母職的過程中，其實也同時充滿了無力感、沮喪等負面感受，因此，脫離母職除了釋放負面感受外，同時也是重新審視自我的機會。所以，母親角色認同的失落，雖然使女性面臨自我價值喪失的空虛感，但另一方面也是女性尋求自我的新契機。
其實，此階段的中年父母面臨著角色轉換的問題，著名的心理學者榮格Jung認為在中年轉換期，兩性的性別角色特質會有所改變，藉以平衡人格：女性變得更堅定，男性變得能做情緒表達；因此，學習讓自己發展兼具兩性化特質，能轉化自己的情緒，也可以幫助夫妻關係在孩子離家後，重新得著修補與改善。
子女到了離家的階段，隨著年齡的成長，孩子追求獨立自主的慾望也越來越強，極欲擺脫父母的掌控，使得親子間關係的發展潛藏著衝突危機，因此，親子關係必須作調整，對成年的子女須以成人對成人的關係來互動與對待，尊重彼此的界線boundary，但仍提供心理的支持與關心；拜電子通訊發達之賜，孩子離家後，仍能維持跨越時空的互動，維繫親子間的情感。
華人父母因文化背景之故，常常以孩子為中心，過份關住孩子，空巢期本來是訓練孩子成長單飛的時候，但是有些父母，在孩子已經成年離家後，仍然很難放手，以致對孩子的事過份干預，親子關係也因而緊張。而西方社會的空巢期問題較少，因為西方文化主張把孩子當作一個獨立的個體，孩子是上帝賜予的產業，父母只是一個管家，責任是訓練孩子可以成熟獨立直到離家。其實，父母需要明白，雖然不捨，但「家是幫助孩子離開的地方」，如何培養孩子自立的能力，獨立經營自己的人生，才是家長最重要的責任。而父母也要在孩子離巢之後，用心經營並享受自己的人生下半場。
October 2014