小留學生的生活適應
Adjustment of children immigrating to USA
執筆者 ：陳潔心
出版日: 2/2014
(之一)
安弟在七年級時跟著父母移民來美國，父母在國內時都是英文老師，安弟英文基本上聽說讀寫都沒有太大困難，原本父母以為既沒有語言上的問題，要適應新環境對安弟來說應該不需花太多時間和力氣，沒想到一晃眼已經三年，安弟也從初中生成為高中生，但他在學校仍然常覺得格格不入，甚至會找一些理由和藉口表示不想上學，父母雖不想給他太大壓力，但是看在眼裡也覺得著急，不知如何是好。
與安弟不同，蘇菲又是另一種狀況下來到美國，經商的父親因為想讓她從小與國際接軌，在八年級時讓她獨自來美國，住在美國寄宿家庭，讀的是私立中學，個性獨立自主的蘇菲知道父母的安排用心良苦，也花費不貲，所以她對自己的要求很高，努力在英文下苦功，除了上學時間不說，回家以後也儘量花時間與寄宿家庭相處互動，就是為了要快速融入美國生活。在課業上，因為語言的關係，她得比一般同學多花許多時間和精神才可以在每一科目都維持A的好成績。雖然外在看起來蘇菲在學業生活上都挺上軌道，適應得很不錯，但是在另一方面， 她卻覺得自己一直處於緊繃狀態，不知在這樣的狀況下還能撐多久……
近年來愈來愈多低齡中國學生來到美國，從高中、初中，甚至小學，有些是隨著家人移民，有些則是隻身一人前來的「小留學生」(後文統稱小留學生)；全家一起來的，因為有家人當後盾，自是多了些安全感，但是無論如何，對青春期的孩子而言，轉換一個全然陌生的新環境，都不輕鬆。即使在一般的情境下，青春期的身心發展與變化，就足以讓青少年本身充滿衝突與掙扎，再加上文化、語言、學習環境及體制的改變，讓原本想像中應該會多彩多姿的生活，卻成了孤單、徬徨、無奈甚至衝突。
「自我認同」是青少年階段最重要的發展任務，他們常有的內在對話是「我是誰?」，對自己的認識除了來自於個性、興趣及性向等個人特質之外，家庭、同儕、社會及文化環境，也是很大的變數，特別是同儕影響，對青少年佔有重要的地位。所以對中學來美的小留學生而言，所面對的挑戰特別艱鉅。
一般人會有個錯誤的期待，以為只要把孩子送來美國英文就會進步神速，但是事實上對多數的小留學生而言，語言都是必須克服的一個障礙，尤其剛到美國初期，因為語言的限制，不管在課業學習或與老師、同學交流都格外費心力，學業成績不如以往之外，連帶而來的挫敗感，也很容易讓小留學生失去信心。
(之二)
上次談到愈來愈多的中國小留學生來到美國，青春期的他們，因處於自我認同發展的階段，再加上外在環境的變動，所面對的衝擊及挑戰格外艱鉅。
除了語言的障礙，在社交上，因為成長背景的差異，小留生與一般當地同學互動時，也會有格格不入的感覺。不論古今中外，青少年很容易因著次文化而形成一個個小團體，這樣的青少年同儕團體具有約束成員及提供情感寄託的功能；然而，小留學生外來者的身分，若無法成功融入同儕團體，就很容易被排拒在外，尤有甚者更慘遭霸凌的噩運。所以有些小留學生自然而然也形成自己的小團體，畢竟相同的背景，讓他們容易彼此理解，互相支持，減低在異鄉的孤獨寂寞感。少數適應不良，因結交不良朋友而沾染惡習，甚至被幫派吸收的，也偶有所聞。
文化及價值觀的衝突，對小留學生又是另一個衝擊，華人重視扎實的基礎教育，強調正確答案，但是美式教育強調開放式思考，鼓勵孩子從錯誤中學習；出國前只要成績好就是老師、同學心目中的「好學生」，但是在美國，體育、藝術或其他方面表現突出的人，更容易受到矚目；華人父母普遍對孩子比較照顧、保護，學術表現優異但平常「茶來伸手，飯來張口」的孩子不在少數，但美國教育孩子獨立自主，不要依賴父母……。中西文化種種的差異與衝突，一方面拓展了小留學生的視野，但另一方面也讓他們對自己的文化、認同起了衝突與懷疑，內心不免經過一番交戰與掙扎。
適應美國的新生活，除了小留學生自身心態的調整與努力投入之外，身邊的父母長輩扮演極重要的角色，半大不小的孩子，非常需要導師般(mentor)的陪伴與引導，關心、理解、尊重但又不過度介入。若是像安弟全家一起移民，父母可以試著了解孩子在學校及生活中遭遇了甚麼困難，先不要急著要求或給建議，而是以同理心及聆聽的耳，讓孩子知道父母可以理解他的處境並且與他站在同一陣線，並且詢問孩子需要父母如何幫助他，在適當時候提出自己的看法及建議，與孩子分享討論，但最後仍尊重孩子的決定，不論是需要找家教、送補習班、參與課後活動、邀請同學朋友或到校與老師溝通，父母不站在第一線，但是全力支持與陪伴，切勿因心急而苛責或積極介入，如此反而會造成反效果，孩子可能會更挫敗、沮喪、產生負面的自我認同(「我不行」、「我就是什麼都做不好」、「大家都不喜歡我」、「我不適合美國」)，甚至關上心門、封閉自我。
如果可以在華人團體、教會中找到曾有過類似經驗的人做分享交流，幫助孩子明白這是人生的一個歷程，雖然過程中有困難、挫折，但是若能勇敢面對，就能體驗到更豐富的生命經歷，其中的學習與成長，都會成為人生的養分與能量，不至於白白浪費走這一遭。
假如你身邊有機會接觸小留學生，不管是親戚朋友或同學，也請別吝於給他們多一點關愛，只要多一些些的關心，就能產生正向的改變，帶來生命的不同!
Feb 2014