亮麗你的黃金歲月
Golden Years
執筆者：許秀美 Helen Hsu, LMFT
出版日： 2/2008
﹙之一﹚
人口老齡化，已經是人類世界中一個不爭的事實現象，加上醫藥科學的高度發展，使得〝人生七十古來稀〞之論調，也逐漸不合時尚，因為四周環境中所圍繞的年長老人，八十、九十高齡之耄耋，已不乏其人，因此在整體精神健康的專業工作中，此一廣大的人口群，也不再能夠被輕易忽視。
步入老年(約以年屆60至65歲以上為分界)，就像人生的其他發展階段一樣，是要面對許多變化的，譬如有關身體健康、精神狀況、家庭結構(喪偶、獨居)、社交關係、財務情況…等，而最特別的是，在此一階段初期，還面臨一個〝是否或何時從工作中退休〞之重大決定。由於工作常常代表〝生產力、有用，或甚至年輕〞，因此退休有時便意味著一份失落：失去重要性、失去生活重心，或甚至失去自我價值感…等。總之，緊跟著老化尾隨而來的各種身、心、環境等變化，在年華老去而必然較為身體力衰的老年人中，絕對因人而異的產生不等的壓力，因此如何因應〝老化〞此一不可免的生命過程，以避免引發老年期精神疾病，從而擁有安祥且豐盈的晚年歲月，是一個必須預為綢繆、事先規劃的重要課題。
如何適應老年期的各項轉變，可大略歸諸以下數端：一、持續規律、平衡的起居作息：不必因為退休，沒有了固定上、下班的例行作息，便讓自己因賦閒而覺得無聊、無所事事，最後心生索然、迷惘、了無生趣。試著仍舊維持一份規律的日常作息，譬如健康的就寢時間、定時的早餐、固定的運動、午後小憩、八分飽的晚餐…等，於其中，更讓退休後因多出來的時間所形成的閒適，讓一天的規律作息，更為從容。記住，有些六十好幾、尚須爲生活打拼的同儕，正羨幕著自己的悠閒時光呢！二、保持健康的身體狀況：透過前項規律的生活方式，讓自己儘可能在逐漸年老體衰的過程中，保持最佳的健康狀況，因為生理上的硬朗壯碩，絕對影響心理的穩健平衡。三、發展興趣：除了拾起退休前想做卻無法做的嗜好外，更可以發展新的興趣，譬如一個一輩子坐辦公廳的電腦設計人員，可以開始學起陶塑。筆者更經驗到，在自己患有憂鬱症的諸多老年個案中，如果有較廣泛興趣或愛好者，經過治療後，其預後遠比生活中興趣缺缺、不知如何排遣時間的患者，來得更好。四、適量的社交：此刻的社交便可以是三兩好友的促膝談心，或率性的選擇志同道合者，而不必像工作時的逢迎、酬酢；尤有甚者，老年生活中，如果遇上喪偶、獨居或抑鬱終日者，更要走出來，即使是不做結交新朋友的打算，也可以是唯恐因孤單、疏離而易於引發精神疾病的一種防患。五、培養正向的思惟模式：年過古稀，必然看遍人情世事，那份〝見山見水〞的心情究竟是一份豁達解悟（見山又是山，見水又是水），還是回首長嘆（見山不是山，見水不是水），便在一念之間，而正是這一念，建構了我們的好壞心情，於是境由心生、心隨境轉，我們面對老年期的各種變化，便將因不同的詮釋與解讀而對我們產生不同的影響了。
﹙之二﹚
年屆黃金歲月(Golden Years)，不可免的將面對生命中的許多失落，譬如失去獨立性、活動力、健康，因退休而不再工作，或是失去親友…等，因此緬懷過去、悵然所失，或悲悼生離死別，是老年生活中必然的經驗，但是如果終至鎮日鬱鬱寡歡、長年焦慮不安，或喪偶後，悲不自勝而失去所有生活中的樂趣與希望，便不再是〝喜怒哀樂，乃人之常情〞一言足以蔽之了。
七十四歲的許先生，便是一例。許先生一向活躍於社區活動，義務奉獻出他退休後的時間，更在餘暇與好友常相敍舊，還享受着兒孫繞膝的天倫之樂。但是自從老伴九個月前過逝後，由於伉儷情深而有的悲痛與懷念，使他開始足不出戶，不想見任何人，不接任何電話，與他同住的孫女，更發現他的行動逐漸緩慢、健忘、嗜睡、易怒，原來在控制中的血糖指數，也因為忘了吃藥而上升，尤甚者，有時候還忘了吃飯…。
走出因失落而有的傷慟過程（grieving process），儘管因人而異的可以有不等的時間長度，但是關鍵是在過程中所引發的症狀與後果。一般人總會在〝時間是一帖最佳良藥〞之下，慢慢解脫，但是一如許先生般的現象：整天憂鬱以及完全失去生活中的興趣遠遠超過兩個星期以上，加上睡眠問題、心情變化（易怒）、注意力不能集中（忘了吃藥、吃飯）…等，已經顯而易見的發展出老年期的〝憂鬱症〞，而需要進一步的專業協助了。
憂鬱症在老年人口中，也許是一個普遍存在的現象，但却絕不是老化過程中正常或必然的產物！只是不幸地，由於老齡化的一些特殊現象，譬如因鰥寡而造成的獨居；社會進化對老齡化的自然淘汰（因為老化後，不再具有相同的競爭力）；以及在經歷生老病苦、死別後，本身對生活意義看待上的遞減；另外由於健康狀況的影響，一如長期疼痛、慢性疾病、行動困難，或營養不良…等；再加上因為健康問題所使用的藥物中，有些尚會催發或惡化憂鬱症的症狀；最後是心境上的恐慌，就像害怕生病、死亡、經濟壓力…等，使得老年期的憂鬱症病發率，在六十五歲以上的總人口數中，高達百分之二十以上。
但是值得慶幸的，憂鬱症是一種可以治療的精神疾病，其治癒率更高達百分之八十以上，因此別讓自己或自己親愛的老伴、長輩，身受憂鬱症之苦而不自覺。憂鬱症的疏於即時治療，除了將惡化既有的身體方面的疾病外，更會引發酗酒（由於消沈而藉酒澆愁）、濫用處方藥物或甚至輕生等問題。尤甚者，由於對精神疾病的缺乏了解或錯誤認知，一般人更將憂鬱症視為是一種性格軟弱或污點蒙羞而諱疾忌醫。筆者誠懇呼籲老人家，在面對、治療身體方面的疾病同時，也要留意自已心境或行為上的變化，勇於向家庭醫師提出報告、討論，以免在長年因應老化過程中無法避免的各種健康問題上，還要因為可能發生的憂鬱症，雪上加霜。
﹙之三﹚
固然憂鬱症可能發生在各個年齡層，但是由於年長者較可能獨居、社會疏離，或因老化過程中，不可免的各種身體疾病所造成的症狀上的混淆，譬如到底是行動不便以致深居簡出，還是因為憂鬱症使然所形成的自我封閉而與外界隔離？因此在此一老年人口中，很容易被忽視憂鬱症的可能存在，或根本被認為：鬱鬱寡歡，是老年生活的自然現象。
其實不然，所謂黃金歲月，便是因為仍有許多年長耆宿，在其社會責任了盡，卸下了來自刻板工作中的壓力，最後搖身一變成為自己時間的完全掌控者後，不管是不是繼續照顧孫輩，或養尊處優，却仍然擁有悠閒自在、恬淡滿足、朝氣蓬勃的晚年生活，因此憂鬱症絕非老年人的特權。惟話雖如此，由於罹患憂鬱症的老人，仍然高居65歲以上總人口數的百分之二十，本文嘗試將老年期憂鬱症的可能現象與因應措施做一闡述，以免對可以治療的老年期憂鬱症，掉以輕心，以致因延誤就醫而造成不必要的遺憾。
憂鬱症有其一定的臨床診斷標準，但是出現在老年期的憂鬱症症狀或警訊可以略述如下：一、過多的憂慮、煩惱，譬如擔心生病以及經濟上的負擔…等，或是沒來由的心酸、哭泣；二、疲累，有別於因為健康問題所產生的體弱力衰，憂鬱症患者是在心境上，意興闌珊；三、情緒化或易怒，凡事不順心、不順眼；四、睡眠、胃口、體重明顯的增減變化；五、有著一些無法找出具體原因的身體病痛；六、注意力難以集中，忘東忘西；七、不再喜歡從事以前感興趣的活動，並且與人疏離；八、不自覺的增加既有的小酌酒量及頻率；九、唯恐成為兒女的負擔而產生低自尊，並心生罪惡感而感覺無助、無望；十、經常想到死亡，或甚至覺得生不如死…
接下來，讓我們來談談憂鬱症的因應措施。先從自身患有憂鬱症說起：一、走出來；不要把自己整天關在家裡，去公園走走，上上美容院，或見見朋友，避免獨處，如果懶得出去，起碼邀請親友來敍敍，或通通電話；二、參與活動；參加一些投己所好的休閒活動，養養寵物，或者加入義工行列，當我們可以去關心別人的同時，已經相對減少了那份自怨自艾；三、學習新的事物；譬如，編織、書法、繪畫、園藝…等；四、培養幽默感；聽聽笑話，讀讀幽默小品，切記：一笑解千愁；五、維持健康的起居飲食及運動。至於做為一個朋友或家庭成員，我們第一件可以做的事便是，協助患者接受正確的診斷與治療，不斷鼓勵他們遵照醫生的指示用藥，並陪伴他們看診。另外，提供情緒上的支持，積極傾聽患者的心聲而不批判、指導，或責備。幫助患者儘可能參與活動，並提醒他們注意健康的飲食、固定的運動、規律的作息等；最後更要留意因為患者心情的起伏惡化而可能引起的輕生意念。
﹙之四﹚
儘管所謂〝老年〞，有一定的年齡界定標準，譬如六十、七十歲叫耆宿，八十、九十稱為耄耋等，但是〝老化〞却是一種心境，一種自我認定的身心狀態。我們不難聽到一個只是年近六旬的長者會說：「啊，現在很健忘，老了囉…」；或是一個退休的公務人員，因為突然賦閒在家、無所事事而抱怨：「沒用了，除了工作，真是什麼都不會做…」。很明顯的，〝老化〞不僅是來自一份自我的感覺，更經常是較負面的評論，亦即俗云〝老大不中用〞、〝及長，則髮蒼蒼、視茫茫、而齒牙動搖〞…等。固然年華老去，身體健康會有一定的變化，但是從一項對老齡化人口的進一步研究調查中却得出，在美國境內，有四分之三的65歲以上老人，仍享有良好或甚至極佳的健康狀況，因此本文擬就釐清有關老化現象的迷思，來印証晚年時光，仍可謂之黃金歲月。
首先，年長後的老化現象，諸如各種身體健康問題、遺傳性疾病、不良的精神狀態…等，是生命過程中必然的現象。事實上從最新的遺傳學報告指出，追溯人類身體疾病的緣由，發現只有百分之三十的比例，是來自基因因素的影響，其餘百分之七十的原因，則是因感染或根本是長期不良的生活習慣所造成，因此年紀老大與體弱多病，不必劃上絕對等號；也因此，藉着改善原有的生活方式，我們還是可以預期擁有一份健康的晚年生活。其次，老化後，腦力也退化。許多老人家確實抱怨忘東忘西、一時間叫不出名字、忘了東西擺在那裡…等，因此形成一個刻板印象－老年人的腦力、認知能力退化了。事實上年輕人也會抱怨相同的問題，只是我們會不以為意、輕描淡寫的帶過。在這裡要澄清的便是，由於年長而將產生的身體上的各種退化現象，却只有腦部例外。因為主管學習與記憶的腦細胞，是在我們的一生中，持續成長；腦部的功能，也只有在長期不使用它時，才產生停滯、退化，因此鼓勵老人家藉着活動，保持腦部的活絡運用，將是整體身心健康的基礎。
澄清了老化現象的迷思，我們還是要強調，老年期就像人生其他的發展階段一樣，除了面對各種變化，仍有其自身的任務與使命。在此一時期，可以整合所有早期學習到的、經歷過的豐富經驗，繼續發揮其角色功能。而老年人的角色可以是多重的，包括照顧者（照顧孫輩或老伴）、勞動者（或在退休後參與義務工作，或幫忙家務），以及珍貴的知識、生活經驗的資源者。因此，老年期可以是活躍的、再創的、包容的。所以年長者切忌妄自菲薄，而要以不卑不亢的態度，一方面貢獻智慧、指導後輩，一方面承認因年邁所需要的依賴，而提出要求並接受幫助。換言之，以積極正向的態度看待〝老化〞此一事實，欣然接受其有限性，並以成熟練達放下因年華老去的諸多失落而產生的負面情緒，重新對此一生命階段賦與意義，讓自己的黃金歲月，確實亮麗。